Le XVIe siècle - L'humanisme - Rabelais

Dans son œuvre Gargantua (1535), Rabelais développe lui aussi le thème de la société idéale à travers l'abbaye de Thélème, l'abbaye du bon vouloir. Inspirée par la Renaissance et les Châteaux de la Loire, l'abbaye est construite en matériaux précieux, ornée de peintures et de tapisseries, et l'harmonie y règne entre les nobles chevaliers, les dames de haut parage et les chrétiens évangéliques qui y résident.

Rabelais fait ici l'éloge de la liberté, chacun devant apprendre à trouver en lui-même sa règle, "selon son vouloir et franc arbitre"; il exprime de cette façon sa confiance dans les possibilités infinies de l'homme, qui par l'usage de sa raison peut accéder à la vertu et à l'instruction, et ainsi planifier sa liberté individuelle à travers sa vie collective.