XVIIIe siècle : Diderot et Kant

Diderot nous décrit la rencontre de deux mondes totalement étrangers l'un à l'autre. Des européens débarquant d'un long périple échouent sur une île luxuriante, Otaïtie, où ils font la rencontre de ses habitants, une communauté vivant en autarcie et accueillant les visiteurs avec la plus grande hospitalité. Les hommes offrent leur toits et les femmes. . .leur corps. On assiste alors à un choc culturel entre un peuple innocent et des européens subversifs.
Cet essai philosophique de Diderot est on ne peut plus manichéen. Pour celui-ci, l'île d'Otaïtie représente le bien incarné, l'innocence et la joie de vivre dans la nature. A l'inverse, le monde occidental est le mal absolu, caractérisé par des lois stupides et une pudeur malsaine. Otaïtie apparaît alors comme le paradis de l'innocence et de l'impudeur, et l'Europe, ni plus ni moins, comme un enfer.

Diderot présente son rêve d'une vie naïve et parfaite dans la nature, parmi les animaux, dans les plaisirs et l'insouciance. Il pose la question du retour à un mode de vie plus simple, plus authentique...

Mais peut-on espérer qu'une telle société puisse subsister ? Par ailleurs, cette société n'est pas si parfaite : la femme est un objet, un animal, qui ne sert qu'à procréer. La notion d'amour est inexistante... quelle frontière existe-il alors entre le paradis et l'enfer ?...

Dans cet ouvrage, Kant s'attache à décrire les nombreux aspects de l'éducation, et également par cet intermédiaire les différentes facettes de l'Homme. Cette réflexion s'inscrit dans un bien triste contexte en Allemagne : la qualité des maîtres est déplorable, les parents ne s'en soucient guère... l'école est fréquentée de façon bien trop irrégulière, et encore faut-il qu'il existe une école près de chez soi, tant elles sont peu répandues. Et d'ailleurs, à cette époque on ne sait pas ce que c'est, " l'enfant ".

Pourtant, pour Kant, l'éducation est une préoccupation majeure : elle fait de l'homme un être libre. Au-delà de la destinée de l'individu, c'est la destinée de l'Humanité qui est en jeu. L'éducation est donc source d'humanité, et l'Histoire de l'Humanité est le lieu même de la réalisation de cette humanité.
Kant est très optimiste et a une très haute opinion de l'homme. Selon lui, l'homme est capable de progrès, il marche vers un perfectionnement et une autonomie, donc vers son humanité, soit vers les "lumières".

Kristen RAVARY