Un pensionnat pour les démunis

Quelque temps auparavant le Père Blanchard a acheté de ses deniers un champ situé dans le quartier du Pont St-Martin et y a construit une maison où, en décembre 1812, il se retire avec ses confrères. Il a alors 47 ans.

Ce n'est pas un âge pour prendre sa retraite. Il se décide à ouvrir dans cette maison un pensionnat afin d'y favoriser autant qu'il dépend de lui l'éveil et l'affermissement des vocations religieuses. Il accueille des enfants pauvres de la campagne, recommandés par leurs curés et qu'il nourrit pour la plupart à ses frais.

Photo : Le quartier du "Pont Saint Martin" aujourd'hui sur les bords de l'Ille

Les talents que le Père Blanchard a montrés déjà dans l'enseignement attirent sur lui l'attention du conseil de l'instruction publique et dès 1815, l'année même où il fonde le pensionnat du Pont Saint-Martin, le ministre de l'instruction publique lui propose de devenir le proviseur du collège Royal de Rennes. Il accepte cette fonction et est installé le 18 octobre. Sous son habile administration, le Collège de Rennes devient l'un des plus réputés de France.

Recteur d'Académie

En 1822, le Père Blanchard est nommé recteur de l'Académie de Rennes et l'année suivante il est décoré de la légion d'honneur. Tout en résidant au Collège Royal, il s'occupe activement de sa pension du Pont Saint-Martin où il vient chaque semaine passer la journée du jeudi. En son absence, la direction est confiée à Monsieur Louïs (plus tard le Père Louïs de la Morinière) qui conduit deux fois par jour, malgré une distance de deux kilomètres, les élèves au Collège Royal - aujourd'hui lycée Emile Zola- dont ils sont admis à suivre les cours gratuitement. Mais en 1824, il se fixe définitivement au milieu de ses élèves de St-Martin ; il a en tête un projet à réaliser d'urgence : celui de reconstituer la congrégation des Eudistes.

Supérieur général des Eudistes

C'est chose faite, le 9 janvier 1826. Au cours d'une assemblée générale des anciens disciples du Père Jean Eudes, le Père Blanchard est nommé supérieur général. Pendant ce temps, l'établissement du Pont Saint-Martin prospère et bientôt la maison s'avère trop étroite. Il serait facile de l'agrandir, mais pourquoi continuer à imposer aux enfants le déplacement biquotidien vers le Collège Royal à l'autre extrémité de la ville ? Le Père Blanchard pense alors à se rapprocher de celui-ci.

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