Lycée Saint-Martin Rennes

Les obsèques de Maurice Vandamme ont eu lieu aujourd'hui, lundi 6 juillet 2009 dans la petite église de Saint Jacques de la Lande. Trois retraités, représentant les personnels du lycée, s'y sont recueillis.

Maurice Vandamme a été un personnage respecté à Saint-Martin ! Il y exerça pendant 15 ans les fonctions de "surveillant général" dans le bâtiment B de 1966 à 1981.

Des générations d'élèves doivent encore avoir en mémoire sa silhouette massive et puissante, son regard droit et impérieux, et entendre l'écho de sa voix habituée à donner des ordres par dessus le fracas des combats. Car Maurice Vandamme a été un personnage haut en couleurs !

Orphelin à trois ans, il a été élevé à la dure par des grands-parents démunis eux-mêmes, dans la région de Calais. A 16 ans, il refuse la résignation à une vie laborieuse et médiocre. Il s'engage ; seule la Marine accepte des engagés de seize ans. Qu'à cela ne tienne ! il sera marin. La guerre de 39 survient. La puissante marine française doit se saborder. Maurice Vandamme refuse encore la résignation et rejoint de Gaulle.

Un peu plus tard son navire est coulé et il fait partie des rares survivants ayant échappé aux requins.

Ses décorations racontent sur le mode glorieux les souffrances endurées pour que Vive la France. Deux Croix de guerre, Légion d'Honneur et bien d'autres encore...

L'officier marinier va revenir au pays pour se marier. Des enfants vont naître. La parenthèse familiale dure trop peu aux yeux de l'épouse. La guerre d'Indochine (1946-1954) nécessite des troupes ; Maurice Vandamme est appelé à patrouiller sur les fleuves et rivières pour lutter contre le Viet. Comme l'a dit sobrement l'un des vieux compagnons d'armes au début des obsèques, "ce n'était pas une partie de plaisir". On aura une idée de ce qu'était cette guerre sur les canonnières fluviales en regardant certains épisodes du film de Schoendorffer : "Le Crabe-tambour". Bien des compagnons de Maurice Vandamme disparaitront là-bas.

C'est donc cet homme qui va prendre en main le quotidien de petits garçons, car à l'époque le Collège Saint-Martin accueillait seulement les garçons dès le Primaire et jusqu'en Terminale. Il va jouer un rôle de pédagogue en contribuant à l'organisation de leur vie quotidienne, il va leur inculquer et leur faire respecter des règles de vie commune. Et derrière la grosse voix de leur surveillant général, ces enfants percevront la bonté native et généreuse de l'homme.

Bon vent vers le Paradis, Maurice Vandamme !

Avertissement : Ces quelques notes biographiques ont été prises au vol lors des interventions de familiers, au cours des obsèques. Elles peuvent donc être incomplètes ou quelque peu inexactes quant à tel détail de sa carrière militaire. En revanche, entré moi-même comme professeur au "collège" Saint-Martin en 1964, j'ai bien connu Maurice Vandamme lorsqu'il était cadre éducatif et je témoigne donc de ses qualités humaines.

Bernard Baffait